Kyoto est réputée pour ses jardins de temples et de sanctuaires soigneusement entretenus, mais leurs étangs et ruisseaux pourraient faire bien plus que créer un paysage pittoresque. Une nouvelle étude a révélé que ces petits plans d'eau urbains offrent des habitats essentiels aux amphibiens locaux.

Les chercheurs ont identifié sept espèces de grenouilles et une espèce de triton vivant dans les jardins de la ville, démontrant ainsi comment les paysages culturels peuvent également soutenir la biodiversité.

Les jardins urbains deviennent des refuges

Le développement urbain réduit continuellement les habitats naturels disponibles pour les amphibiens. Les grenouilles et les tritons dépendent particulièrement de l'eau et des environnements humides, ce qui les rend vulnérables lorsque les étangs, les ruisseaux et les zones humides disparaissent.

Kyoto, cependant, compte encore de nombreux petits plans d'eau gérés dans les enceintes de temples, de sanctuaires, d'écoles et d'autres jardins.

Les chercheurs cherchaient à comprendre si ces paysages entretenus par l'homme pouvaient fonctionner comme de véritables habitats fauniques plutôt que comme de simples éléments décoratifs.

Leurs résultats suggèrent que c'est le cas.

L'exploration de 80 plans d'eau

L'équipe a étudié 80 étangs et autres plans d'eau répartis sur 31 temples, sanctuaires et sites associés dans le quartier de Higashiyama à Kyoto.

Les scientifiques ont recherché directement des amphibiens adultes, des œufs et des larves. Ils ont également écouté les coassements des grenouilles, qui peuvent révéler la présence d'espèces difficiles à observer visuellement.

Comme l'observation directe seule peut manquer des animaux selon la saison ou leur comportement, les chercheurs ont ajouté une autre technique : l'analyse de l'ADN environnemental.

Des échantillons d'eau provenant de 43 sites ont été examinés pour y détecter de minuscules traces de matériel génétique laissées par les animaux.

La combinaison des deux approches s'est avérée particulièrement utile. Une espèce de grenouille, *Rana tagoi*, n'a été détectée que grâce à l'ADN environnemental, tandis que l'observation directe des œufs et des têtards était essentielle pour confirmer que d'autres espèces se reproduisaient effectivement sur les sites.

Differentes espèces, différents besoins

Les chercheurs ont également enregistré des détails sur chaque plan d'eau, notamment son type, sa source d'eau, son débit, sa distance par rapport aux forêts voisines, la structure de ses rives et la présence éventuelle de carpes.

Les résultats ont montré que les espèces d'amphibiens ne répondaient pas toutes de la même manière à ces conditions environnementales.

Cela est important car la simple présence d'un étang ne rend pas automatiquement un jardin adapté à toutes les grenouilles ou tous les tritons. La gestion de l'eau, la végétation environnante et les connexions avec les zones naturelles voisines peuvent toutes influencer les espèces susceptibles d'y survivre.

Dans l'ensemble, les amphibiens ont été trouvés dans beaucoup plus de plans d'eau que les chercheurs ne l'avaient initialement prévu.

Culture et biodiversité peuvent coexister

Les résultats révèlent un rôle écologique méconnu des jardins historiques de Kyoto.

Les étangs des temples et des sanctuaires sont normalement préservés en tant qu'éléments de paysages culturels, mais ils peuvent simultanément offrir un refuge à la faune dans un environnement de plus en plus urbain.

Cela pourrait avoir des conséquences pratiques au-delà des sites historiques. Des principes similaires pourraient à terme influencer la conception et l'entretien des étangs dans les écoles, les parcs publics et autres espaces urbains.

Les chercheurs espèrent désormais collaborer plus étroitement avec les propriétaires et les gestionnaires de jardins pour développer des approches qui protègent à la fois le patrimoine culturel et la biodiversité locale.