Amis, prêts à découvrir une petite ville néerlandaise aux grandes histoires ? Coevorden, bâtie sur un gué historique, arbore toujours fièrement sa structure de forteresse en étoile du 17ᵉ siècle.

Elle est compacte, parfaite pour la marche ou le vélo, et idéalement située pour des excursions dans les landes de la Drenthe. Voici comment en voir le meilleur—efficacement, économiquement, et sans stress.

Comment y aller

Depuis Amsterdam Centraal, des trains via Zwolle atteignent la gare de Coevorden en 2h30 à 3h environ (un aller simple coûte typiquement 25–40€ en réservant à l'avance sur NS). Le centre-ville est à 10–12 minutes à pied. Louez des vélos à la gare (à partir de 11€/jour) pour sillonner les rues en étoile et les douves.

Le tour de la vieille ville

Commencez par le cœur historique polygonal, où les rues concentriques épousent l'ancien tracé des remparts. Suivez le cours d'eau pour repérer le fossé extérieur en étoile, aujourd'hui un écrin de verdure autour de la ville. Prévoyez 60–90 minutes pour flâner, photographier les pignons en brique et vous repérer avant les musées et jardins.

Le musée de la ville

Le Stedelijk Museum Coevorden, installé dans l'arsenal restauré du 17ᵉ siècle, fait le lien—des routes de péage médiévales à la vie moderne. Vous y verrez des maquettes de la forteresse à travers les âges, des expositions interactives et une frise chronologique de 36 mètres. Prévoyez 60–75 minutes ; l'entrée coûte typiquement 6–10€. Astuce famille : demandez le livret-jeu pour enfants à l'accueil.

Une pause au château

Au cœur de la ville, le Kasteel Coevorden (reconstruit en 1522) abrite aujourd'hui un hôtel et un restaurant raffiné. Même sans y loger, promenez-vous sur ses pelouses, voyez les canons et attardez-vous sur sa terrasse pour un déjeuner ou un dessert. Un repas relaxant en plusieurs services coûte environ 22–35€ par personne ; les en-cas légers sont à 10–16€.

Le parc Van Heutsz

Au nord, les anciennes douves s'ouvrent sur le parc Van Heutsz, parfait pour les pique-niques et les balades tranquilles le long du Stieltjeskanaal. Cherchez le banc commémoratif Oranjebank (1939) et l'élégant château d'eau de 1914. Apportez des snacks et une couverture ; les supermarchés à proximité vendent salades, fruits et pains frais prêts à consommer pour 4–10€ au total.

Ellert & Brammert

Une courte route (environ 20 minutes) vers Schoonoord vous mène au musée en plein air Ellert en Brammert—des bâtiments ruraux réinstallés, des maisons de tourbe, une minuscule école et des démonstrations d'extraction de tourbe et d'artisanat traditionnel. Prévoyez 1h30 à 2h. L'entrée est généralement de 7–10€ ; parking sur place. Parfait pour comprendre la culture des tourbières de la Drenthe.

Plopsa Indoor

Vous voyagez avec de jeunes enfants ? Plopsa Indoor Coevorden (à côté de Center Parcs) ravit les 2–8 ans avec des carrousels, des bateaux tamponneurs, des aires de jeux et des petits manèges—le tout à l'abri. Visite moyenne de 2–3 heures ; billets à environ 18–25€ en ligne. Combinez avec un dîner tôt en ville pour une fin de journée apaisée.

Le jardin de sculptures

Les amateurs d'art feront un détour par Beelden in Gees (environ 25 minutes en voiture). C'est un jardin paysager avec étangs et pelouses, présentant des sculptures extérieures changeantes et des expositions intérieures saisonnières. Prévoyez 60–90 minutes ; entrée autour de 8–12€. Des bancs sont judicieusement dispersés—asseyez-vous, respirez, et laissez les œuvres vous imprégner.

Le moulin à vent Jan Pol

À Dalen (5 km), le moulin-tour Jan Pol (1876) est le plus haut moulin traditionnel de Drenthe. Les après-midis d'ouverture (généralement mar/mer/sam, d'avril à début novembre), montez à la galerie et observez les engrenages en mouvement. Don/entrée : 3–5€. Associez cette visite à une promenade dans le centre du village de Dalen pour une pause café gourmande.

Randonnée sur le Pieterpad

Coevorden se trouve sur le célèbre sentier de grande randonnée Pieterpad. L'étape vers Hardenberg est une douce balade de 19 km le long de la vallée de la Vecht—champs bucoliques, sentiers bien entretenus et grands ciels. Les trains ramènent à Coevorden en 10–15 minutes. Emportez de l'eau, une veste de pluie et des encas ; les applis de randonnée ou les marques rouge et blanc vous guideront.

Facile à vélo

Vous préférez les roues ? Suivez les nœuds (*knooppunt*) de pistes cyclables autour des douves en étoile et sur les chemins le long des canaux. Une boucle de 25–35 km mêlant la ceinture verte de Coevorden et les villages alentour est plate, pittoresque et adaptée aux familles. Location de vélo à partir de 11€/jour ; ajoutez des sacoches pour un pique-nique fromage-et-pain au bord de l'eau.

Où loger

- Hôtel du château : chambres pleine d'atmosphère au Kasteel Coevorden ; doubles à 120–180€ selon la saison.

- Milieu de gamme en centre-ville : hôtels/pensions soignés à 80–120€, souvent petit-déjeuner inclus.

- Parcs de vacances (près de Plopsa/Center Parcs) : idéal pour les familles, avec cuisine ; cottages deux chambres à 95–160€ la nuit en semaine.

Que manger

Cherchez l'*erwtensoep* (soupe de pois consistante en saison fraîche), le *stamppot* aux légumes (purée de pommes de terre aux légumes verts), le poisson grillé et les généreuses salades. Les plats principaux simples coûtent 14–22€ ; les déjeuners en boulangerie—petits pains frais, fromages et tartinades—restent sous les 9€. Beaucoup de cafés ont des menus enfants et des chaises hautes ; l'eau du robinet est gratuite sur demande.

Quand y aller

- Printemps–début d'automne : idéal pour les jardins, moulins et musées en plein air.

- En semaine : musées plus calmes et restaurants moins bondés.

- Plan pluie : Musée de la ville + déjeuner au château + Plopsa Indoor font une journée bien remplie et heureuse.

Exemple d'itinéraire

Jour 1 : Tour de la vieille ville → Stedelijk Museum → déjeuner sur la terrasse du château → pique-nique au parc Van Heutsz.

Jour 2 : Matinée à Ellert en Brammert → après-midi à Beelden in Gees → dîner cosy à Coevorden.

Jour 3 : Pieterpad jusqu'à Hardenberg OU moulin de Dalen + cafés du village → promenade du soir le long des canaux.

Conclusion

Coevorden est assez petite pour être explorée sans effort et assez riche pour garder votre curiosité en éveil—traces de forteresse sous les pieds, jardins à deux pas, et options familiales en réserve. Quel style correspond à votre voyage : le calme des sculptures et jardins, ou l'énergie du château et des enfants ? Dites-moi vos dates et votre rythme de voyage, et je peaufinerai cela en un itinéraire horodaté avec réservations et cartes cyclables prêtes à l'emploi.