Nous savons tous que la Terre est ronde, mais savais-tu qu’elle n’est pas une sphère parfaite ? Grâce à la gravité, sa forme ressemble plutôt à une boule légèrement écrasée.

L’équateur gonfle un peu, faisant atteindre au rayon équatorial 6 378,38 kilomètres, tandis que le rayon polaire est légèrement plus court, avec 6 356,89 kilomètres. Autrement dit, la Terre ressemble davantage à un ballon de rugby qu’à une balle de tennis !

1. D’où vient le nom « Terre » ?

Contrairement aux autres planètes de notre système solaire, nommées d’après des dieux grecs ou romains, le mot « Terre » vient du vieil anglais *« Erda »*, qui signifie « sol » ou « terre ». Curieusement, on devrait peut-être plutôt l’appeler la « planète Eau », puisque 71 % de sa surface est recouverte d’eau. C’est la seule planète connue dans tout l’univers à posséder de l’eau liquide en surface !

2. Une journée sur Terre ne fait pas exactement 24 heures

On pense souvent qu’une journée dure 24 heures, mais en réalité, la rotation complète de la Terre autour de son axe prend environ 23 heures, 56 minutes et 4 secondes. Ce laps de temps s’appelle le « jour sidéral », mesuré par rapport à des étoiles lointaines. Le « jour solaire », celui que nous utilisons au quotidien, correspond au temps nécessaire pour que le Soleil revienne à la même position dans le ciel — et il varie d’environ 16 minutes chaque année à cause de l’orbite terrestre.

3. La Terre est la seule planète connue à avoir une tectonique des plaques

La croûte terrestre est composée de sept grandes plaques tectoniques qui bougent lentement. Ces plaques se déplacent d’environ 10 centimètres par an. Quand elles entrent en collision, des montagnes se forment. Quand elles s’écartent, elles créent des vallées ou des canyons. Ces mouvements provoquent aussi séismes et éruptions volcaniques, mais ils jouent un rôle essentiel dans le cycle du carbone, indispensable à la vie.

4. La Terre avait une « planète sœur »

Les scientifiques pensent que la Terre aurait eu une sœur jumelle appelée Théia. Il y a environ 4,5 milliards d’années, cette planète, grosse comme Mars, serait entrée en collision avec la Terre. Une grande partie de Théia s’est intégrée à notre planète, mais un fragment a été projeté dans l’espace et s’est finalement agrégé pour former la Lune. Cette théorie est étayée par la similitude frappante entre les isotopes métalliques de la Terre et de la Lune, ainsi que par la taille relativement imposante de notre satellite.

5. L’orbite de la Lune est presque parfaite

On pourrait croire que l’orbite lunaire serait instable, surtout sachant qu’elle est seulement à 1 800 kilomètres près de la distance critique. Pourtant, elle est remarquablement circulaire et stable. Encore plus étonnant : la coïncidence parfaite entre la taille apparente du Soleil et celle de la Lune vue depuis la Terre. Le Soleil est 400 fois plus grand que la Lune, mais il est aussi 400 fois plus loin. Résultat ? Ils semblent avoir exactement la même taille dans notre ciel — ce qui rend les éclipses totales si spectaculaires.

6. Plus de 90 % des océans sont encore inexplorés

Alors que nous avons déjà envoyé des missions sur la Lune et vers Mars, moins de 10 % des océans terrestres ont été explorés ! Nous avons identifié plus de 212 000 espèces marines, mais les scientifiques estiment qu’il pourrait en exister jusqu’à 25 millions encore inconnues. Les profondeurs océaniques restent l’un des derniers mystères de notre planète.

7. Des records de température extrêmes

La Terre connaît des températures follement extrêmes. Le lieu le plus froid jamais enregistré se trouve en Antarctique, à la station Vostok, où le mercure est descendu à -89,22 °C en juillet 1983. À l’opposé, la température la plus élevée a été relevée en Libye, le 13 septembre 1922, avec 57,78 °C. Ces extrêmes témoignent de la diversité incroyable de notre climat.

8. Le point le plus haut n’est pas l’Everest

Bien que l’Everest soit le sommet le plus élevé au-dessus du niveau de la mer (8 849,87 mètres), ce n’est pas le point le plus éloigné du centre de la Terre. Ce titre revient au Chimborazo, en Équateur. Haut de seulement 6 267,91 mètres, il bénéficie d’une position proche de l’équateur, là où la Terre est la plus bombée. Résultat ? Son sommet est en réalité 2 414,02 mètres plus éloigné du centre terrestre que celui de l’Everest.

Alors, Lykkers, ces faits insolites t’ont-ils bluffé ? Notre planète est vraiment incroyable, remplie de mystères et de surprises à découvrir. La prochaine fois que tu lèveras les yeux vers le ciel ou que tu poseras les pieds sur le sol, souviens-toi à quel point notre maison dans l’univers est unique et fascinante !