À une époque où les véhicules électriques (VE) sont présentés comme l’avenir de la conduite, il peut sembler surprenant que les voitures à essence conservent une part importante du marché.

Malgré l’engouement autour des voitures zéro émission, des fonctionnalités de conduite autonome et des investissements massifs dans les infrastructures de recharge, un grand nombre de consommateurs continuent d’opter pour les véhicules à moteur à combustion interne (MCI).

Mais pourquoi ? Qu’est-ce qui retient encore les automobilistes vers les voitures traditionnelles, dans un monde en pleine transformation ? Décryptons ensemble les raisons de cette fidélité persistante.

Habitudes et attachement au quotidien

L’un des facteurs les plus puissants derrière la préférence pour les voitures à essence est simple : les gens sont des êtres d’habitude. Beaucoup ont grandi avec des véhicules thermiques et y sont profondément attachés, tant sur le plan émotionnel que pratique. Le rugissement du moteur, la sensation des changements de vitesse, l’arrêt à la station-service — tout cela fait partie d’un rituel familier.

De plus, l’autonomie des voitures à essence est souvent perçue comme plus fiable. Un plein permet généralement de parcourir 600 à 1 000 km, et le ravitaillement ne prend que quelques minutes. À l’inverse, la recharge d’un véhicule électrique prend plus de temps, même avec des bornes rapides, et la disponibilité des stations de recharge reste inégale, surtout en zone rurale ou dans les pays en développement.

Le manque d’infrastructures de recharge

Même si de nombreux pays étendent leurs réseaux de bornes de recharge, une partie importante de la population continue de considérer cette infrastructure comme insuffisante. Selon une enquête de J.D. Power menée en 2023, l’« anxiété liée à l’autonomie » reste l’un des principaux freins à l’adoption des VE, en particulier chez les conducteurs plus âgés ou vivant dans des régions mal desservies.

Pour ceux qui habitent en appartement ou dépendent du stationnement en voirie, la recharge à domicile n’est pas toujours possible. Cela réduit considérablement le confort d’utilisation d’un VE, renforçant ainsi l’attrait des voitures à essence, que l’on peut ravitailler presque partout, à tout moment.

Coût d’achat et accessibilité

Un autre critère décisif : le prix. Bien que les tarifs des véhicules électriques aient baissé ces dernières années, leur coût initial reste généralement supérieur à celui des modèles thermiques comparables. Même si les VE sont souvent moins coûteux à exploiter à long terme — grâce à des frais de maintenance et d’énergie réduits — tout le monde ne peut pas se permettre d’attendre des économies futures.

En 2024, le prix moyen d’un VE neuf aux États-Unis dépasse encore 50 000 $. En comparaison, de nombreuses berlines ou SUV à essence fiables sont disponibles à un prix bien inférieur. Pour les consommateurs sensibles au budget — notamment les jeunes conducteurs ou les familles — le prix d’entrée plus bas des véhicules thermiques reste un avantage majeur.

Entretien et réparations : un réseau éprouvé

Les voitures à essence bénéficient d’un réseau de réparation et d’entretien bien établi. Mécaniciens et pièces détachées sont facilement accessibles, et les conducteurs savent qu’ils peuvent faire réparer leur véhicule rapidement et à moindre coût. À l’inverse, la technologie des VE est encore relativement nouvelle, et tous les garages ne sont pas formés ou équipés pour l’entretenir.

Certains consommateurs s’inquiètent aussi du coût de remplacement des batteries ou de leur durée de vie à long terme. Bien que des données de sources comme *Consumer Reports* montrent que les remplacements de batterie sont rares durant les 8 à 10 premières années, cette perception de risque suffit à dissuader certains acheteurs.

Préférences de conduite et sensations

Même si les véhicules électriques offrent une accélération souple et un fonctionnement silencieux, tous les conducteurs n’apprécient pas cette expérience. Certains amateurs de conduite préfèrent le rugissement du moteur, les passages de vitesses et la rétroaction mécanique des voitures thermiques. Les passionnés de voitures de sport, par exemple, soulignent souvent le lien émotionnel qu’ils ressentent au volant d’un véhicule à essence.

La capacité de remorquage et les performances sur autoroute sont d’autres domaines où certains véhicules thermiques — en particulier les camionnettes et les SUV — gardent un avantage. Bien que les VE progressent rapidement, certains conducteurs doutent encore de leur capacité à rivaliser avec la puissance et la robustesse d’un moteur traditionnel.

Fidélité aux marques et nostalgie

De nombreux consommateurs restent fidèles à des marques historiquement associées aux moteurs thermiques. Des constructeurs comme Toyota, Ford ou Jeep ont bâti leur réputation sur la fiabilité et la robustesse des véhicules à essence. Même s’ils lancent désormais des modèles électriques, leur identité profonde reste ancrée dans l’ingénierie thermique.

Par ailleurs, la culture des voitures classiques est plus vivante que jamais. Salons automobiles, restaurations de voitures anciennes et clubs automobiles tournent souvent autour des moteurs traditionnels et des designs d’époque. Ce lien culturel renforce une préférence émotionnelle pour les voitures à essence, bien au-delà des considérations pratiques.

Politiques publiques inégales et incitations limitées

Bien que de nombreux gouvernements proposent des incitations pour encourager l’achat de VE, ces politiques ne sont pas toujours cohérentes ou bien communiquées. Certaines régions offrent des réductions fiscales ou des subventions, mais d’autres apportent peu de soutien aux acheteurs de véhicules électriques. Dans les zones où les avantages financiers sont faibles ou où le prix de l’électricité est élevé, les VE apparaissent moins attractifs économiquement.

Dans certains pays en développement, les infrastructures et les politiques publiques en faveur des VE sont encore en construction. Résultat : pour de nombreux consommateurs, la voiture à essence reste le choix le plus réaliste.

Conclusion : Une route en transition, mais partagée

L’essor des véhicules électriques est indéniable, mais la domination des voitures à essence persiste, portée par un mélange complexe de facteurs émotionnels, pratiques et économiques. Habitude, coût d’achat plus bas et infrastructure flexible continuent de rendre les véhicules thermiques attrayants pour des millions de conducteurs.

Et vous ? Privilégiez-vous l’innovation des VE ou trouvez-vous encore du réconfort dans l’expérience de conduite traditionnelle ? Alors que le monde automobile s’oriente vers l’électrification, comprendre les deux côtés de ce choix est essentiel. Que vous soyez prêt à brancher ou que vous préfériez la pompe, la route de demain s’annonce plus diverse — et plus questionnante — que jamais.