Les véhicules tout-terrain sont conçus pour affronter des terrains difficiles où les véhicules conventionnels pourraient échouer.

Au cœur de leur conception se trouvent les blocages de différentiel, qui jouent un rôle crucial dans l'amélioration de la traction et de la stabilité.

Les blocages de différentiel sont des mécanismes qui permettent au conducteur de contrôler la répartition du couple entre les roues, notamment lors de la conduite sur des surfaces accidentées et irrégulières.

1. Différentiel ouvert

Le différentiel ouvert est le type de différentiel le plus basique et est standard dans de nombreux véhicules, y compris les modèles tout-terrain. Sa fonction principale est de permettre aux roues d'un essieu de tourner à des vitesses différentes, ce qui est essentiel lors des virages.

Par exemple, lorsqu'un véhicule tourne, les roues à l'extérieur du virage parcourent une plus grande distance que celles à l'intérieur. Un différentiel ouvert s'adapte à cette différence de vitesse des roues, garantissant des virages fluides et stables sur des surfaces pavées.

Cependant, le différentiel ouvert a des limites dans les conditions tout-terrain. Sur un terrain glissant ou irrégulier, comme la boue ou la neige, le différentiel distribue la puissance de manière égale aux deux roues d'un essieu.

Si une roue rencontre une surface à faible adhérence et commence à patiner, le différentiel ouvert permet à la puissance de circuler vers la roue qui patine, ce qui aggrave le problème et réduit la traction globale du véhicule.

2. Différentiel à glissement limité

Pour remédier aux limites du différentiel ouvert, les véhicules tout-terrain intègrent souvent des différentiels à glissement limité (LSD). Les différentiels à glissement limité améliorent la traction en bloquant partiellement les roues ensemble, ce qui permet un meilleur contrôle lorsqu'une roue commence à patiner.

Il existe deux principaux types de différentiels à glissement limité : mécaniques (ou à engrenages) et visqueux.

Les différentiels à glissement limité mécaniques utilisent une série d'engrenages et d'embrayages pour fournir un transfert de couple limité entre les roues. Lorsqu'une roue patine, le différentiel à glissement limité augmente progressivement la quantité de couple envoyée à la roue avec plus de traction.

Ce type de différentiel à glissement limité est efficace dans des conditions tout-terrain modérées et offre un équilibre entre le bon fonctionnement d'un différentiel ouvert et la traction améliorée d'un différentiel à blocage complet.

Les différentiels à glissement limité visqueux utilisent une chambre remplie de liquide avec un ensemble de plaques qui, lorsqu'elles sont chauffées par la différence de rotation entre les roues, deviennent plus épaisses et offrent une résistance. Cette résistance aide à transférer le couple à la roue avec plus de traction.

Les différentiels à glissement limité visqueux sont généralement plus réactifs que les différentiels à glissement limité mécaniques, mais peuvent ne pas être aussi efficaces dans des conditions extrêmes.

3. Différentiel verrouillable

Le différentiel verrouillable est un mécanisme plus avancé conçu pour les conditions tout-terrain extrêmes. Contrairement aux différentiels ouverts et à glissement limité, un différentiel verrouillable peut être engagé manuellement ou automatiquement pour bloquer les roues d'un essieu ensemble, les forçant à tourner à la même vitesse.

Cette capacité garantit que les deux roues de l'essieu reçoivent un couple égal, ce qui peut être crucial lors de la navigation sur des obstacles tels que la boue profonde, le sable ou les pentes raides.

Il existe deux principaux types de différentiels verrouillables : manuel et automatique. Les différentiels verrouillables manuels nécessitent que le conducteur engage le verrouillage via un levier ou un interrupteur, offrant un contrôle précis sur les paramètres de traction.

Ce type est préféré par les passionnés qui ont besoin de gérer la traction en temps réel en fonction du terrain.

Les différentiels verrouillables automatiques, en revanche, engagent et désengagent le verrouillage en fonction du patinage des roues et des conditions de traction.

Ces systèmes verrouillent automatiquement le différentiel lorsqu'ils détectent des différences significatives de vitesse des roues, garantissant que le véhicule maintient une traction optimale sans intervention du conducteur.

Ce type est idéal pour les conducteurs qui préfèrent une approche mains libres tout en bénéficiant d'une traction améliorée.